La salud de nuestros hijos es una de las principales preocupaciones de los padres, especialmente cuando se trata de protegerlos de infecciones respiratorias y problemas bucales. En este contexto, los probióticos, esos diminutos aliados microbianos, están ganando reconocimiento por su papel crucial en la prevención de infecciones en niños. En este artículo, exploraremos en detalle que son los probióticos, como actúan, el papel crucial de la microbiota oral y algunos resultados de investigaciones recientes que respaldan su eficacia en estos ámbitos.

El papel de la Microbiota Oral:

La microbiota oral es la comunidad de microorganismos que habita en la boca y la garganta. Mantener un equilibrio saludable de esta microbiota es esencial para prevenir una serie de afecciones, entre ellas:

1. Infecciones Respiratorias: Muchas de estas infecciones comienzan en la cavidad oral, lo que resalta la importancia de una microbiota oral y equilibrada en la prevención.
2. Caries y enfermedades periodontales: Problemas como la gingivitis o periodontitis.

¿Qué son los probióticos?

Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, pueden colonizar y proporcionar beneficios para la salud del huésped.

Hasta hace poco, se creía que los probióticos solo influían en la salud intestinal. Sin embargo, se ha descubierto que también desempeñan un papel fundamental en la salud oral, lo que tiene una conexión directa con las infecciones respiratorias y problemas bucales.

¿Cómo actúan los probióticos?

El mecanismo de acción de los probióticos en la prevención de infecciones respiratorias y bucales es sumamente interesante. Aquí hay algunas formas en las que actúan:

• Refuerzan el sistema inmunológico: los probióticos ayudan a modular la respuesta inmunológica al fortalecer la barrera intestinal. Un intestino sano con una microbiota equilibrada es esencial para un sistema inmunológico fuerte.
• Competencia con patógenos: los probióticos compiten con microorganismos patógenos como virus o bacterias dañinas, por espacio y nutrientes en el intestino, lo que dificulta su crecimiento y reproducción.
• Producción de sustancias antibacterianas: algunas cepas de probióticos pueden producir sustancias antibacterianas que inhiben (impiden) el crecimiento de patógenos. 

Infecciones Respiratorias y Streptococcus salivarius K12

Uno de los probióticos que ha ganado considerable atención en la prevención de infecciones respiratorias es el Streptococcus salivarius K12. Esta cepa bacteriana específica se encuentra de forma natural en la boca y la garganta y tiene la capacidad de colonizar la mucosa oral, competir contra patógenos, producir bacteriocinas, (conocidas como salivaricinas) y estimular el sistema inmune. Estudios han demostrado que la suplementación con S. salivarius K12 puede ayudar a reducir las infecciones respiratorias, especialmente en niños y otros grupos de riesgo, como los ancianos.

Resultados de investigaciones recientes

La eficacia de los probióticos en la prevención de infecciones respiratorias ha sido objeto de numerosas investigaciones. Una revisión sistemática realizada en marzo 2023 arrojó resultados prometedores. Los investigadores analizaron múltiples estudios y concluyeron que los probióticos fueron mejores que el placebo o ningún tratamiento para prevenir las infecciones respiratorias vírales agudas en niños. Esta revisión sistemática subrayó la importancia de considerar los probióticos como una herramienta preventiva efectiva.

Además de la revisión sistemática, varios estudios clínicos han investigado específicamente el papel del Streptococcus salivarius K12 en la prevención de infecciones respiratorias: los resultados muestran que la suplementación con esta cepa puede reducir la frecuencia y la duración de las infecciones respiratorias en niños, así como disminuir la necesidad de antibióticos en algunos casos.

Prevención de Caries y enfermedades periodontales

Por otro lado, los probióticos también desempeñan un papel destacado en la prevención de los problemas bucales, como las caries y las enfermedades periodontales. Ciertos probióticos son capaces de crear una capa o biofilm que impide el acceso de los patógenos a los tejidos de la cavidad bucal. La mayoría de los estudios que demuestran el potencial probiótico se centran en especies del género Lactobacillus, aunque también se han investigado cepas del género Streptococcus y Pediococcus.

En conclusión, los probióticos, especialmente en el contexto de la microbiota oral, muestran resultados prometedores en la prevención de infecciones respiratorias e infecciones bucales en niños, aunque es importante destacar que se requieren estudios más amplios a fin de obtener una comprensión más profunda de los probióticos y fortalecer la evidencia científica en este campo. Su capacidad para fortalecer el sistema inmunológico, competir con patógenos y mantener un equilibrio saludable en la microbiota oral, los convierte en una herramienta importante en la protección de la salud de nuestros hijos.

A medida que la investigación continúa, es probable que sigamos descubriendo más formas en las que los probióticos pueden beneficiar la salud de los más pequeños. Desde este punto de vista, es esencial que las familias consideren la incorporación de alimentos y suplementos probióticos en la dieta de sus hijos como parte de una estrategia integral de prevención.

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